氢是一种简单的物质。氢,化学式为H,分子量为2.01588,常温常压下非常易燃。无色透明,无嗅无味,不溶于水。氢的密度只有空气的1/14,即在1个标准大气压和0下,氢的密度为0.089 g/L。
氢氢(H2)最初是在16世纪初人工制备的,当时金属被放入强酸中。从1766年到1781年,氢在亨利.卡文迪什被发现,氢燃烧产生水。根据这一性质,拉瓦锡将这种元素命名为“氢”(意为“产水物质”,“氢”意为“水”,“根”意为“生成”,“ium”是元素的通用后缀)。英国医生B .霍布森在20世纪50年代写《博物新编》 (1855)时,把“氢”翻译成“轻气体”,意思是最轻的气体。
工业上一般用天然气或水煤气生产氢气,而不是高能耗电解水的方法。生产的氢气广泛用于石油化工中的裂解反应和合成氨生产。氢分子可以进入许多金属的晶格,产生“氢脆”,使得储氢罐和管道需要特殊材料(如蒙乃尔合金),设计更加复杂。