隐喻、夸张和二元性被用作修辞手段。把鱼沉入雁中，意思是鱼看见就沉入水底，雁看见就落在沙洲上。形容一个女人美丽的外表。从《庄子齐物论》:“毛子，李记，人之美；鱼看得深，鸟看得飞升，麋鹿看得突然。四个人谁知道世界的正色？”
成语典故毛子是春秋时期越国绝色美女，相当于时时代，据说是越王勾践的爱姬。起初，人们对毛子画像的称赞远远超过对Xi施画像的称赞。她应该是“沉鱼”的原始形象，是美的化身。李记考试不及格。
所以，原“沉鱼”“落雁”应指“牧场”“李记”，而非“Xi石”“王昭君”。当然，《庄子齐物论》也提到了时，说“李与时奇，是一。”大意是说，从道的角度来看，丑女、美人等奇物是无法区分的。《庄子天运》我也讲过“东方做了什么”的故事。
《韩非子显学》说：“所以，擅长毛茛，美中之美，不益我脸，用脂，化妆，是开始的两倍。”《管子小称》中，有“毛子，石，天下之美，而愤懑，不能以为善。”《淮南子》曰：“今夫毛子，石，天下之美也。”但在《淮南子》中，也有把石放在前面的，说“石矛子貌异，称天下之美。”东汉时，让《章华赋》:“取弱腕，助毛肘。”
后来，唐代诗人宋有句诗说：“菠萝惊鸟，荷花怕沉。”从此，世人把女性之美形容为“沉鱼落雁”。“落鱼落雁，闭月羞花”的表象也成为了古典小说中描写女性美的一个公式。
